李善友是中国互联网行业一个很有意思的样本——他的人生和创业经历都充满了”不走直线”的戏剧性转折。从外企HR到搜狐总编辑，从视频网站创始人再到创新教育布道者，他的每一次转身都带着破釜沉舟的决绝，也留下了值得深思的商业案例。
搜狐时期：从HR到总编辑的”跨界神话”
李善友的职业生涯起点很特别。1994年，南开大学数学系毕业的他，第一份工作是摩托罗拉的HR。这个看似不搭界的起点，却成了他跨界能力的第一次证明。
2000年，他加入搜狐担任人力资源总监，成功处理了搜狐与Chinaren合并后的一系列棘手问题。但真正让人跌眼镜的是2001年——他从HR转身成为搜狐总编辑，掌管新闻中心。
这个跨越在当时几乎没人看好。但他用了不到一年就把搜狐新闻从谷底拉起，提出了”网络新闻2.0、3.0″等理念，后来一路升至高级副总裁，并被中国互联网协会评为”中国网络媒体十年百人风云人物”。
2006年，搜狐成为北京奥运会互联网内容服务赞助商，达到巅峰。就在此时，34岁的李善友选择”功成身退”。张朝阳送他四个字：”功成身退”。
酷6网：从200万创业到流血上市
拿着自己掏的200万元，李善友在北京西北四环一个农民房里创立了酷6网。当时优酷、土豆已经先行一步，他几乎是赤手空拳闯入这个”烧钱”行业。
创业初期，他用”三招”破局：
“有钱大家赚”：首创网友分成模式，与视频上传者分享广告收入，以此吸引海量原创内容-6抱紧百度大腿：与百度达成战略合作，成为百度贴吧独家视频合作伙伴，解决了流量问题-6″创意大家做”：让用户为广告主量身定制视频，把广告做成内容，解决了变现难题-6这三招让酷6网在资金极度匮乏的情况下活了下来。2008年北京奥运会期间，酷6网成为首家获得广电视频牌照的民营视频网站，并拿下奥运独家视频分享伙伴资格，日均PV达到2.5亿，在视频分享网站中排名第一。
2009年，酷6网与盛大旗下华友世纪合并，成功登陆纳斯达克，成为中国第一家上市的视频网站。
转折：上市并未带来安稳。李善友与大股东陈天桥在战略上产生根本分歧——他坚持购买正版版权的”HBO模式”，陈天桥则希望转向视频资讯。2011年3月，李善友从自己一手创办的公司辞职。
他在离职博文中写道：”请不要用直线来看我的发展——我有很多跳跃线。”
混沌大学：从”失败者”到创新布道者
离开酷6网后，李善友没有沉溺于”悲情创业者”的叙事。他先到中欧国际工商学院任教，发起中欧创业营，随后赴斯坦福做访问学者。
在斯坦福，他”混迹”于各个课堂，最终下定决心创办一所”没有围墙的互联网大学”。2014年，他创立”颠覆式创新研习社”，后更名为混沌研习社，2017年正式升级为混沌大学。
“混沌”二字有其深意：既代表宇宙初创时的状态，也象征在混乱无序中寻找新秩序的可能。
他将”第二曲线””第一性原理””理念世界”等哲学科学思维引入商业教育。著有《第二曲线创新》《第一性原理》等书，成为创业者的案头读物。如今，混沌大学已成为中国创新教育领域的重要力量。
点评：悲情还是清醒?
回顾李善友的创业故事，一个反复出现的主题是：在恰当的时机进入正确的领域，在巅峰时刻选择归零。从搜狐到酷6再到混沌大学，他的每一次”跳跃”都需要巨大的勇气——尤其是酷6网的结局，让他一度被视为”悲情创业者”。
但换个角度看，他的特别之处在于：对”失败”的消化能力极强。他没有停留在对酷6的遗憾中，而是迅速将这段经历转化为教学素材，开创了新的赛道。他曾说：”创业失败是必然的，成功是偶然的。如果你没有这种心智准备，很难成功。”
这或许是李善友创业故事中最值得留意的地方——比起一次创业的成败，更重要的或许是，你是否有能力在每一次”失败”后重新出发。